中国是一个喜爱玉石的国家，也是世界上开采使用玉石最早的国家。人们把玉作为美好、高尚的象征。玉是什么？玉是美丽可爱的石头，它构造细腻，可琢磨雕刻首饰或工艺品，具有比较稀少和硬度稍高不易磨损两个特点。
中国是世界玉石主要产地，品种多达150多种，但储量和产量都丰富的仅20余种。目前仅和阗玉、岫岩玉、独山玉等数种在国际宝玉石市场中占重要地位。
世界主要玉石分属七大类矿物岩石类型（1）辉石（硬玉）类：缅甸翡翠等；（2）角闪石（软玉）类：新疆和阗玉等；（3）斜长石类：河南独山玉等；（4）蛇蚊石类：辽宁省岫岩玉；（5）石英岩类：河南密玉和东陵石等；（6）白云石类：新疆蜜蜡黄玉；（7）绿松石类：湖北绿松石类等。
目前世界上最受欢迎的优质玉石品种有缅甸的翡翠、澳大利亚的欧泊、中国的软玉。此外，绿松石、青金石、蔷薇辉石、钙铁榴石、绿玉髓、芙蓉石等均是受欢迎的玉石品种。
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